Sustancias tóxicas en el aire - TO-15 para problemas de calidad del aire interior
¿Puede la norma TO-15 ayudarle a resolver su próximo problema de calidad del aire interior?
¿Tiene algún cliente que se queje de malos olores en casa o en el trabajo? ¿Sufre dolores de cabeza o náuseas? Quizás le interese realizar un análisis general de compuestos orgánicos volátiles (COV). El método TO-15 es la mejor manera de analizar la mayor variedad de compuestos con la mayor facilidad. Este artículo le guiará en el proceso de implementación de las pruebas TO-15.
La toma de muestras de aire en campo ha sido durante mucho tiempo un problema para los higienistas industriales y los científicos de proyectos. ¿Deberíamos usar una bomba de muestreo con un tubo adsorbente o existe un método mejor?
Existe una mejor alternativa. Gracias a los avances en el diseño y la sensibilidad de los instrumentos, ha surgido una herramienta analítica que ofrece la mejor y más sencilla manera de determinar la concentración e identidad de la mayor cantidad posible de compuestos orgánicos mediante una técnica de muestreo simple y fácil.
Historia del TO-15
Hace más de 30 años, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) elaboró una serie de métodos para detectar "compuestos orgánicos tóxicos" en el aire ambiente, más conocidos como métodos "TO".
Los dos primeros métodos fueron TO-1 y TO-2. Los compuestos orgánicos se recolectaron en trampas adsorbentes y se introdujeron en una interfaz de enfoque criogénico especialmente diseñada, conectada a un GC/MS (cromatógrafo de gases/espectrómetro de masas). Estos métodos fueron los preferidos por la EPA para determinar compuestos orgánicos en el aire ambiente en sitios Superfund y otros sitios tóxicos. Para muestrear con TO-1/TO-2, el investigador necesitaba usar una bomba de aire para aspirar grandes volúmenes de aire a través de estas trampas adsorbentes. Estas bombas debían calibrarse con precisión, lo que aumentaba la complejidad del proceso de muestreo.
Muchos años después, el método TO-14 comenzó a reemplazar al TO-1/TO-2 como método de referencia. La principal diferencia con el método de muestreo empleado en TO-1/TO-2 radicaba en que se utilizaba un recipiente de acero inoxidable con forma de balón de baloncesto, con marco y válvula metálicos, para recoger la muestra. Este recipiente, también conocido como ‘SUMMA Canister’, se limpiaba y evacuaba en el laboratorio. El SUMMA Canister se enviaba al lugar de trabajo, donde el investigador acoplaba un limitador de flujo opcional y abría la válvula para iniciar el muestreo. El muestreo finalizaba al cerrar la válvula.
Más recientemente, ha surgido una nueva variante de TO-14, denominada TO-15. Esta variante utiliza tecnología de instrumentación y de recipientes más sofisticada. Permite el análisis de compuestos volátiles más polares, establece criterios de control de calidad más rigurosos y se limita al uso de cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas (GC/MS) para el análisis. El equipo analítico actual compatible con TO-15 es capaz de detectar concentraciones de ciertos compuestos orgánicos volátiles en partes por billón. El modo de escaneo de GC/MS también permite buscar e identificar tentativamente compuestos desconocidos. Esta versatilidad convierte a TO-15 en una de las herramientas más potentes que un investigador puede utilizar para cualquier evaluación inicial.
Ventajas del TO-15 sobre los métodos convencionales de recolección con tubos adsorbentes
El método TO-15 se distingue de otros métodos de muestreo y análisis de aire en varios aspectos. Su protocolo de muestreo es muy sencillo, especialmente al utilizar conectores rápidos para el recipiente y el controlador de flujo. Además, proporciona datos más fiables que la mayoría de los métodos, gracias a sus estrictos controles de calidad y a la verificación de la limpieza del recipiente. El TO-15 también puede utilizarse para una amplia gama de compuestos volátiles. Muchos compuestos orgánicos volátiles tóxicos importantes se analizan mejor mediante el método TO-15 de aire completo, ya que algunos compuestos no se desorben fácilmente tras su adsorción en el medio adsorbente, como los descritos en los métodos TO-1/TO-2 y en la mayoría de los métodos NIOSH.
Los métodos alternativos para el análisis de aire completo en contenedores son la desorción térmica y la desorción con solventes. En la desorción térmica, el químico inserta el tubo de recolección en una interfaz GC/MS especialmente diseñada y calienta el tubo para impulsar los compuestos tóxicos e introducirlos en el instrumento GC/MS. Pueden producirse pérdidas si los compuestos son térmicamente inestables y se descomponen durante el calentamiento. También pueden observarse pérdidas con compuestos de bajo peso molecular y extremadamente volátiles, como el propano y los freones, por mencionar algunos. El método de desorción con solventes, como el que utilizan muchos métodos del NIOSH, diluye los compuestos tóxicos con solvente, lo que impide su detección a bajas concentraciones. Se trata de descomponer térmicamente los analitos o diluirlos. Ambas opciones presentan importantes inconvenientes que afectan a los datos.
La recolección y el análisis mediante la técnica TO-15 ofrecen el mejor método para aislar e identificar los compuestos orgánicos volátiles tóxicos que causan el problema. Es posible que el compuesto que provoca el mal olor no se detecte con otras técnicas.
Consideraciones sobre el muestreo TO-15
El análisis TO-15, según lo redactado por la EPA, hace referencia a una lista específica de 63 compuestos regulados. Estos compuestos pueden ser relevantes o no para su proyecto, ya que la lista se elaboró para respaldar la Ley de Aire Limpio. Se han añadido varias enmiendas a dicha ley que incluyen subconjuntos de compuestos adicionales. Consulte con su laboratorio para saber qué compuestos pueden reportar y cuáles son sus límites de detección. Su proyecto en particular podría requerir solo un subconjunto de la lista completa, lo que podría generar ahorros en los costos de análisis.
Si su proyecto no requiere la lista completa de TO-15 y desea saber qué contiene su muestra de aire, o si algunos de sus compuestos no figuran en nuestra lista, puede solicitar una búsqueda en la biblioteca junto con su análisis. Esto le proporcionará una lista de hasta 10 a 20 compuestos adicionales que no fueron los objetivos, junto con concentraciones estimadas. Estos compuestos se denominan compuestos identificados tentativamente (TIC) y, como su nombre indica, son provisionales. Este análisis puede tener un costo mayor, pero puede brindarle información que se ajuste mejor a los objetivos de su proyecto.
TO-15 Consideraciones analíticas
El equipo analítico utilizado para realizar el análisis TO-15 representa una inversión considerable. El instrumento y el equipo de muestreo asociado pueden costar entre 1.000 y 2.000 millones de dólares antes incluso de comenzar cualquier análisis. La sofisticación del equipo analítico del laboratorio tiene una correlación directa con la utilidad y la calidad de los datos analíticos obtenidos. Es posible que su proyecto requiera instrumentación y metodologías de vanguardia. Consulte con su laboratorio y pregunte cómo pueden satisfacer las necesidades de su proyecto.
Aplicaciones
El TO-15 se puede utilizar para la mayoría de las aplicaciones de calidad del aire interior. Se puede usar para la identificación de olores, la investigación general y la limpieza.
El TO-15 también puede utilizarse para identificar compuestos orgánicos volátiles microbianos (COVM). Esto puede resultar útil para identificar microorganismos específicos del moho.
Conclusión
Pruebe TO-15 en su próximo proyecto de calidad del aire interior que requiera análisis de COV. Le sorprenderá gratamente su facilidad de uso y la fiabilidad de sus resultados.
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