Amianto alterado por calor o de otro modo

Los materiales de construcción que contienen amianto pueden estar expuestos a altas temperaturas o a productos químicos. Las muestras de aislamiento de amianto utilizadas en calderas, hornos, tuberías de vapor, etc., se exponen a temperaturas muy elevadas durante periodos prolongados. Todo tipo de materiales de construcción pueden verse expuestos a temperaturas muy altas en incendios de cualquier tipo (incendios forestales, incendios en edificios, etc.). Esta exposición puede alterar el amianto presente, modificando, en mayor o menor medida, la estructura cristalina y la composición química de las fibras. Otros factores, como la exposición a ácidos, también pueden tener efectos similares en las fibras de amianto, pero, sin duda, el ejemplo más común es la alteración del amianto por altas temperaturas.

Aunque los anfíboles son comunes en este tipo de muestras, suele ser el crisotilo el que muestra el mayor grado de alteración, ya que puede alterarse a una temperatura más baja en comparación con la mayoría de los anfíboles. En el caso del crisotilo, el índice de refracción (IR) y la difracción de electrones de área seleccionada (SAED) son los más afectados, puesto que esto se relaciona con la estructura cristalina de la fibra. La pérdida de SAED en el crisotilo puede estar relacionada con la naturaleza más delicada de la estructura enrollada del crisotilo, donde los enlaces entre las estructuras enrolladas pueden estar más tensos y ser más propensos a romperse que en el cristal de anfíbol, que es más duradero. Los anfíboles también exhibirán un cambio en el índice de refracción (IR), pero la SAED, medida mediante TEM, no suele verse afectada. Se necesita una alteración más extrema para tener un efecto significativo en la SAED del anfíbol. En todos los tipos de asbesto, calentar las fibras eventualmente provocará un aumento en sus IR. La alteración química también afecta al IR, pero en lugar de un aumento, normalmente disminuye el índice de refracción.

Otros cambios notables observados mediante PLM incluyen cambios en el signo de elongación, el color de las fibras y la morfología. La crocidolita cambia su signo de elongación, así como el color de sus fibras. El crisotilo y la amosita también experimentan un cambio de color. Además, la mayoría de los tipos de amianto se vuelven menos flexibles tras el calentamiento. Los haces de amianto pueden aparecer fusionados, adquiriendo una apariencia compacta. La crocidolita es también el primer tipo de amianto en mostrar algún cambio; un breve periodo a 375 °C es suficiente para que comiencen a producirse.

En la microscopía electrónica de transmisión (TEM), cuando el filamento de crisotilo parece estar dañado o fusionado con fibras vecinas, es posible que no se puedan obtener los patrones de difracción de electrones de área seleccionada (SAED) para las fibras de crisotilo sospechosas y que se observen proporciones elementales alteradas, como una proporción Mg-Si inferior a la esperada.