Amianto alterado pelo calor ou de outra forma
Fundo
Materiais de construção que contêm amianto podem, ocasionalmente, ser expostos a altas temperaturas ou produtos químicos. Amostras de isolamento de amianto aplicadas em caldeiras, fornos, tubulações de vapor, etc., ficam expostas a temperaturas muito elevadas por longos períodos. Todos os tipos de materiais de construção podem ser expostos a temperaturas muito altas em incêndios de todos os tipos (incêndios florestais, incêndios em edifícios, etc.). Essa exposição pode, eventualmente, alterar o amianto presente, modificando, de forma leve ou significativa, a estrutura cristalina e a composição química das fibras. Outros cenários, como a exposição a ácidos, também podem ter efeitos semelhantes nas fibras de amianto, mas, de longe, o exemplo mais comum é a alteração do amianto por altas temperaturas.
Embora os anfibólios sejam comuns nesses tipos de amostras, é tipicamente o crisótilo que apresenta o maior grau de alteração, pois pode ser alterado a uma temperatura mais baixa em comparação com a maioria dos anfibólios. No caso do crisótilo, o índice de refração (IR) e a difração eletrônica de área selecionada (SAED) são os parâmetros mais afetados, uma vez que estão relacionados à estrutura cristalina da fibra. A perda de SAED no crisótilo pode estar relacionada à natureza mais delicada de sua estrutura espiralada, onde as ligações entre as estruturas espiraladas podem estar mais tensionadas e propensas a se romper do que no cristal de anfibólio, que é mais resistente. Os anfibólios também apresentam alteração no índice de refração (IR), mas a SAED, medida por microscopia eletrônica de transmissão (MET), normalmente não é afetada. Alterações mais extremas são necessárias para causar um efeito significativo na SAED do anfibólio. Para todos os tipos de amianto, o aquecimento das fibras eventualmente causará um aumento em seus índices de refração. A alteração química também afeta o índice de refração, mas, em vez de um aumento, normalmente o diminui.
Outras mudanças notáveis observadas por microscopia de luz polarizada (PLM) incluem alterações no sinal de alongamento, na cor da fibra e na morfologia. A crocidolita altera tanto o sinal de alongamento quanto a cor da fibra. A crisótilo e a amosita também apresentam mudança de cor. Além disso, a maioria dos tipos de amianto torna-se menos flexível após o aquecimento. Os feixes de amianto podem parecer "fundidos", conferindo uma aparência blocada. A crocidolita também é o primeiro desses tipos a apresentar qualquer alteração; uma curta exposição a 375 °C é suficiente para iniciar essas mudanças.
Em TEM, quando o filamento de crisotila parece estar danificado ou fundido com fibras vizinhas, os padrões SAED para fibras de crisotila suspeitas podem não ser obtidos e proporções elementares alteradas, como uma proporção Mg-Si menor do que a esperada, podem ser observadas.
Política da EMSL
Quando nos deparamos com uma ou mais fibras suspeitas de serem amianto alterado porque as características identificadoras (IR, cor da fibra, sinal de alongamento, difração, EDXA) estão fora da faixa normal aceitável:
A microscopia eletrônica de varredura (EMSL) tentará identificar fibras ou feixes que pareçam ser amianto alterado. Frequentemente, os feixes de fibras suspeitas podem ser separados, deixando suas propriedades ópticas inalteradas para serem observadas. Quando o material suspeito é considerado amianto com propriedades ópticas normais, a amostra passa de "nenhum amianto detectado" para pelo menos "<1%".“
Para fins de resultados finais, o EMSL considerará apenas a porção das fibras suspeitas de amianto que possuírem as propriedades ópticas corretas para serem de fato amianto. É provável que, nessas situações, seja relatado amianto <1%.
O simples fato de fibras de amianto com valores de RI serem detectadas não significa que devam ser extrapoladas para toda a amostra de fibras "anormais". Independentemente de o resultado final ser não detectado, ≤ 1% ou > 1%, é muito importante relatar nos laudos tanto a porção de amianto suspeito de estar alterado quanto a fibra que não é de amianto, além de incluir um comentário no laudo da amostra, como:
PLM: “Foram encontradas numerosas fibras com propriedades ópticas fora dos limites aceitáveis para o amianto regulamentado. Essas fibras são possivelmente fibras de amianto alteradas e não foram incluídas na concentração da amostra de amianto.”
O analista pode atribuir a composição química ou a difração anormal ao amianto alterado pelo calor, mas sem a observação das propriedades "normais", ainda não é possível afirmar que se trata de amianto. No caso do crisotila, um espectro com um pico de Mg mais baixo do que o esperado e SAED ausente ou deficiente pode indicar uma fibra que não seja amianto, como a sepiolita. Os anfibólios têm maior probabilidade de apresentar difração SAED e composição química padrão, portanto, é menos provável que seja necessário fazer essa avaliação para eles.
Assim como na microscopia de luz polarizada (PLM), ao tentar determinar uma porcentagem estimada de amianto alterado em microscopia eletrônica de transmissão (TEM), o EMSL considerará apenas a porção das fibras suspeitas de amianto que possuam difração e/ou composição química corretas para serem consideradas amianto para fins de resultados finais.
O simples fato de algumas fibras com SAED e/ou composição química corretas serem detectadas não significa que a identificação possa ser feita para todas as fibras semelhantes.
TEM: “Foram encontradas numerosas fibras com padrões de difração e/ou composição química fora dos limites aceitáveis da faixa normal do amianto regulamentado. Essas fibras são possivelmente amianto alterado e não foram incluídas na concentração da amostra de amianto.”
Pergunta: O amianto alterado termicamente ou tratado quimicamente ainda é amianto?
Responder: Seja a análise por microscopia de luz polarizada (PLM) ou microscopia eletrônica de transmissão (TEM), os métodos fornecem aos laboratórios critérios específicos para determinar se uma fibra pode ser contabilizada como amianto. Para que a presença de amianto seja relatada, esses critérios devem ser atendidos; portanto, fibras de amianto alteradas não serão incluídas no cálculo da porcentagem de amianto, mesmo quando se acredita que circunstâncias externas, como o calor, possam ser a causa da discrepância.
É importante notar também que, de acordo com a OSHA (e várias de suas contrapartes estaduais), o amianto alterado é considerado amianto, mesmo que não seja considerado amianto contabilizável pelo método utilizado.
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