Radionúclidos en los alimentos
Introducción
Los radionúclidos, tanto artificiales como de origen natural, están presentes en el medio ambiente. Estos materiales radiactivos pueden contaminar los alimentos y afectar la salud. El consumo prolongado de alimentos contaminados con radioisótopos puede dañar el ADN, provocando mutaciones en los genes y, en consecuencia, cáncer. El grado de daño a la salud humana depende del tipo y la dosis de radionúclidos. Es fundamental conocer la radiactividad de los alimentos contaminados.
Radionúclidos en los alimentos
Los radionúclidos comunes que se encuentran en los alimentos son los radionúclidos naturales como el potasio-40, el uranio-238, el radio-226 y sus productos de desintegración. Los radionúclidos artificiales también pueden liberarse al medio ambiente tras un incidente nuclear grave. El yodo-131 es motivo de preocupación inmediata, ya que se distribuye en una amplia zona y se transfiere rápidamente de los piensos contaminados a la leche. Otros radioisótopos que podrían ser motivo de preocupación a largo plazo si se liberan son el cesio-134, el cesio-137, el estroncio-90, el estroncio-89 (Sr-89) y el plutonio. Estos pueden permanecer en el medio ambiente durante mucho tiempo.
Niveles de referencia de la FDA para radionúclidos en alimentos nacionales e importados
En 1998, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) publicó un documento (63 FR 43402, FDA 1998) titulado “Contaminación radiactiva accidental de alimentos para consumo humano y animal: recomendaciones para organismos estatales y locales”. Este documento ofrece orientación a los organismos estatales y locales sobre la planificación y ejecución de medidas de protección relacionadas con alimentos para consumo humano y animal contaminados accidentalmente con radionúclidos.
| Tabla 1: Niveles de intervención derivados (DIL, Bq/kg) | |
|---|---|
| Grupo de Radionúclidos | DIL (Bq/kg) |
| Estroncio-90 (Sr-90) | 160 |
| Yodo-131 (I-131) | 170 |
| Cesio-134 + Cesio-137 (Cs-134, Cs-137) | 1200 |
| Plutonio-238 + Plutonio-239 + Americio-241 (Pu-238, Pu-239, Am-241) | 2 |
| Rutenio-103 + Rutenio-106(a) (Ru-103, Ru-106) | C3/6800 + C6/450 < 1 |
(a) Debido a las grandes diferencias en los límites de intervención diarios (DIL) para Ru-103 y Ru-106, las concentraciones individuales de Ru-103 y Ru-106 se dividen por sus respectivos DIL y se suman. El DIL para el grupo del rutenio se establece en menos de uno.
Los radionúclidos mencionados anteriormente suelen estar contenidos en instalaciones nucleares o se utilizan como fuente de radiación en cantidades suficientemente grandes. Son importantes para su incorporación a la cadena alimentaria y podrían contribuir significativamente a los niveles presentes en los alimentos.
Análisis de radionúclidos en alimentos
El laboratorio de radioquímica de EMSL Analytical, Inc. proporciona servicios analíticos para radionúclidos en alimentos:
- El análisis de emisores gamma mediante espectroscopia gamma incluye Cs-134/137, Ru-103/106 e I-131.
- Determinación de Pu-238/239 y Am-241 mediante espectroscopia alfa.
- Análisis de estroncio-90 mediante recuento beta
| Análisis de cumplimiento de radionúclidos en alimentos | ||||
|---|---|---|---|---|
| Grupo de Radionúclidos | Tipo de radiación | DIL (Bq/kg) | Límite de detección (Bq/kg) | Método |
| Yodo-131 | Beta, Gamma | 170 | 20 | EPA 901.1 |
| Cesio-134 Cesio-137 | Beta, Gamma | 1200 | 10 | EPA 901.1 |
| Rutenio-103 Rutenio-106 | Beta, Gamma | 6800 450 | 50 | EPA 901.1 |
| Estroncio-90 | Beta | 160 | 10 | EPA 905 |
| Plutonio-238/239, Americio-241 | Alfa | 2 | 0.5 | EPA 907 |
| Paquete de radionúclidos listados (alfa, beta, gamma) | ||||
Instrucciones de muestreo
- Las muestras líquidas se recogen en una botella de plástico o vidrio de un litro.
- Se recogen al menos 500 g de muestras sólidas en un recipiente de plástico o vidrio de lados rectos, de un cuarto de galón o más grande, con tapa revestida de plástico o teflón.
- Se prefiere una nevera portátil con hielo para el envío de muestras de alimentos húmedos como carne, pescado, leche y verduras frescas.
Información adicional y referencias
La radiación y su salud: https://www.cdc.gov/nceh/radiation/sources.html
Contaminación radiactiva accidental de alimentos para consumo humano y piensos para animales: recomendaciones para organismos estatales y locales” (FDA, 1998): http://www.fda.gov/downloads/MedicalDevices/DeviceRegulationandGuidance/GuidanceDocuments/ UCM094513.pdf
Documento de apoyo para los niveles orientativos de radionúclidos en alimentos nacionales e importados (FDA, 2004): http://www.fda.gov/Food/FoodSafety/FoodContaminantsAdulteration/ChemicalContaminants/Radionuclides/UCM078341
Alimentos y cáncer: Análisis de radionúclidos y sus niveles de radiación en el maíz común de Ghana: http://gssrr.org/index.php?journal=JournalOfBasicAndApplied&page=article&op=view&path%5B%5D=1110
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