Tests moléculaires opportunistes sur les agents pathogènes de la plomberie

La plomberie privée désigne la partie du réseau de distribution d'eau située à l'intérieur des limites d'une propriété, incluant tous les bâtiments et structures permanentes. Elle comprend les canalisations d'eau chaude et d'eau froide, les appareils sanitaires (robinets, douches, etc.), les équipements (chauffe-eau, systèmes de chauffage, ventilation et climatisation, etc.) et les canalisations d'évacuation (toilettes, lavabos, etc.). La plomberie privée joue un rôle essentiel dans la qualité de l'eau consommée par les utilisateurs.

Les caractéristiques intrinsèques des réseaux de plomberie des bâtiments, telles que la stagnation de l'eau, un rapport surface/volume élevé et une température relativement chaude, peuvent créer des conditions favorables à la croissance et à la prolifération de micro-organismes pathogènes, généralement appelés pathogènes opportunistes des réseaux de plomberie (OPPP). Ces derniers sont capables de coloniser les composants des réseaux de plomberie et de former des communautés microbiennes stables, résistantes aux traitements mécaniques et chimiques. La survie des OPPP dans les réseaux de plomberie est favorisée par certaines caractéristiques communes à ces micro-organismes, notamment leur capacité à former des biofilms, à se développer dans des conditions de faible concentration en nutriments et leur résistance aux désinfectants. De plus, les bactéries pathogènes peuvent être hébergées par des amibes environnementales libres, où elles peuvent survivre et proliférer, ce qui complique davantage leur éradication.

Les OPPP sont des micro-organismes présents dans l'eau et largement répandus dans différents milieux aquatiques. La qualité de l'eau des réservoirs environnementaux et des réseaux municipaux de distribution d'eau potable est traditionnellement contrôlée par la détection et le dénombrement d'autres espèces microbiennes, appelées bactéries indicatrices de contamination fécale. La présence d'OPPP dans les réseaux de plomberie est donc souvent négligée, bien qu'elle puisse représenter une menace importante pour la santé publique. Des tests précis et fiables de détection des OPPP peuvent devenir un outil précieux pour évaluer la qualité de l'eau distribuée aux consommateurs.

Aux États-Unis, environ 941 millions de personnes ont accès au réseau public d'eau potable, ce qui rend l'exposition aux OPPP quasi inévitable. Certains groupes de population à risque sont toutefois plus vulnérables à ce danger, notamment les personnes présentant des facteurs de risque, un âge avancé ou une immunodéficience. Malgré la haute qualité de l'eau distribuée par les services municipaux, la qualité de l'eau dans les maisons, les immeubles d'habitation, les hôpitaux et les résidences pour personnes âgées peut varier considérablement. Une attention particulière doit être portée aux établissements de santé. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) des États-Unis, “ il est essentiel que les hôpitaux et les maisons de retraite disposent d'un programme de gestion de l'eau conforme aux normes ASHRAE et limite la prolifération des OPPP dans leurs locaux ”. La surveillance de la présence d'OPPP dans la plomberie des bâtiments par des prélèvements environnementaux et des analyses moléculaires avancées peut constituer un élément essentiel des programmes de gestion de l'eau dans les établissements de santé. Il est également important de contrôler la qualité microbiologique de l'eau dans les maisons, en particulier pour les personnes âgées ou les patients ambulatoires recevant des soins à domicile.